…осле работы вышли из цеха, было уже совсем темно, Короткий зимний день давно закончился, и царила глубокая ночь. В холодном, чуть синеватом небе величественно плыла полная луна, заливая село мертвенным светом. Потрясенные величием и жутковатой красотой ночи, сестры прижались друг к дружке и молча побрели домой.

Света прошептала:

- Кать, погуляем немного?

- Поздно уже.

- Ну, хоть капельку, перед сном. А то меня по ночам кошмары мучают.

И Света потянула сестру в сторону от дома. Катя не сопротивлялась.

В небе сверкали звезды, по мягкому снегу беззвучно ступали валенки, сестры молчали, и казалось – думали об одном и том же.

Вскоре они вышли на окраину села. Показался последний дом, стоявший на отшибе. За высоким забором как-то невесело светилось окошко. Вдруг внимание сестер привлек странный звук. Что-то мерно и хлестко ударяло по чему-то мягкому. Сестры подошли вплотную к дому и услышали приглушенный стон. Они замерли от неожиданности, потом резко развернулись и поспешили домой.

 

*

 

По ленте шоссе весело бежит маленький рейсовый автобус. Он мерно покачивается на рессорах, навивая дрему на пассажиров. Света с интересом смотрит в окно, но кругом одна и та же картина: бескрайние снега, да черной бесконечной стеной тянется тайга.

Света отпросилась с работы и едет в райцентр к стоматологу. Вскоре мелькание за окном наскучивает, и она прикрывает глаза. В салоне жарко натоплено, и клонит в сон. Двигатель автобуса гудит, будто пчела: беззаботно и весело на ровном месте и натужно – на подъемах.

Вскоре пейзаж за окнами стал меняться. Человек обозначил свое присутствие какими-то свалками, заброшенными цехами, покосившимися домами. Над всем этим хаосом уныло кружили стаи ворон.

Автобус остановился на тихой, занесенной снегом площади, и пассажиры высыпали на улицу. Света быстрой походкой направилась к скромному зданию поликлиники. В регистратуре взяла талон к стоматологу и вышла на улицу. У каких-то мальчишек расспросила, где что находится, оглянулась по сторонам, завернула за угол и ускорила шаг. Вскоре показалось двухэтажное кирпичное здание, над которым развивался государственный флаг. У его крыльца стояло несколько милицейских машин. Света оглянулась и решительно направилась к крыльцу, но вдруг замерла, пораженная. По лестнице, весело переговариваясь, спускались отец Нектарий и солидного вида милиционер. Света шагнула в сугроб и спряталась за широкое дерево. Отсюда она увидела, что за милицейским «УАЗом» стоял «джип» Нектария. Милиционер проводил отца Нектария до машины, пожал ему руку и раздетый стоял на ветру, пока «джип» не скрылся из виду.

У Светы похолодело внутри. Она повернулась и на ватных ногах побрела в поликлинику.

 

*

 

В молельне сегодня будет молитвенное собрание, поэтому с работы отпустили пораньше.

Катя со Светой вышли из цеха и зашагали по знакомой улочке, но, не доходя до своего домика, свернули на окраину села. Подошли к дому, одиноко стоявшему за околицей. Катя решительно постучала в ворота. Никто не отозвался. Кругом было тихо-тихо, ни ветерка, ни звука, лишь с неба на землю неспешно опускались крупные снежинки.

Катя оглядела дорожку, ведущую к воротам, через щель в заборе заглянула во двор. Свежий снег не был примят, следовательно, в течение нескольких часов здесь никто не проходил. Катя что-то шепнула Свете, и они побрели обратно в село. Первой шла Катя, а Света немного отстала от нее. Из-за крайнего дома показался мужчина, шедший им навстречу. Это был хозяин дома, стоявшего на отшибе. От волнения Катя стала потирать озябшие кисти рук. Они поравнялись, и Катя поздоровалась, а мужик молча кивнул. Но лишь только они разминулись, как Катя резким движением правой руки выхватила из левого рукава деревянную скалку и со всей силы ударила мужика по затылку. Он крякнул, повернулся и уставил на Катю мутнеющий взгляд. А она размахнулась и скалкой ударила его по лбу. Мужик повалился в сугроб. Подбежала Света, достала из кармана веревку, и сестры дрожащими от волнения руками связали ему руки и ноги. Потом молча подхватили его под руки и поволокли к дому за околицей. Вывернули у него карманы и нашли ключи. Отперев дверь, затащили мужика в дом, включили свет. Он что-то бессвязно промычал. Катя схватила полотенце, и завязала ему рот. Сестры кинулись обыскивать дом, но кроме коробок с продукцией фирмы «Сибирское здоровье», ничего не нашли.

- Светка, ты не ошиблась? – шепнула Катя.

- Смотри! – Света задрала у мужика левый рукав. – Видишь? Это Витины часы! Ищи тщательней!

- Может, подполом?

Катя отвернула половик и вскрикнула:

- Есть!

В дощатом полу был люк.

Катя попыталась поднять его.

- Не поддается! Заперто! Светк, ищи ключи!

Сестры еще раз обыскали мужика и на шее обнаружили цепочку, на которой висела связка ключей. Катя вставила в замочную скважину один ключ, другой. Щелкнул замок, и они откинули крышку люка. Деревянные ступеньки вели в подпол. Катя осторожно спустилась вниз, на стене нащупала выключатель и включила свет. Весь подвал был заставлен коробками с продукцией фирмы отца Нектария. Света тоже спустилась в подвал и чуть не заплакала:

- Катя, его нет!

- Светка, ищи! – Катя потрясла связкой ключей. – Смотри, сколько замков здесь должно быть!

Они стали сдвигать коробки. Подняли с пола какой-то деревянный щит, и их глаза заблестели: в полу был еще один люк. Отомкнули замок и подняли крышку. Под ним была земляная яма, а на ее дне – металлическая решетка. Катя щелкнула выключателем, и под решеткой осветилась глубокая шахта.

Света стала на колени и позвала:

- Витя! Ви-тя!

Где-то в глубине загудело эхо.

Вдруг снизу послышалось:

- Света! Я здесь!

- Витя!

- Света, спусти веревочную лестницу!

Сестры огляделись и увидели привязанную к стене веревочную лестницу. Они подняли решетку и опустили лестницу в шахту.

- Витя, поднимайся!

- Не могу, я скован! Спустите ключи!

Света достала из кармана веревку, привязала к ней связку ключей и опустила вниз.

Вскоре веревочная лестница задвигалась, и из подземелья выбрался Виктор.

- Витенька! – бросилась к нему Света. – Бежим отсюда!

- Погоди! – задыхающимся голосом прошептал он. – Я не один!

Из шахты показался Тимофей Петрович.

- Папа?! – ахнули сестры.

Когда они выбрались из подвала, Тимофей Петрович спросил:

- Как вы нас нашли?

Катя указала на связанного хозяина дома:

- Светка увидела на нем Витины часы!

- Папа, зачем вас держали в этом подземелье?

- Да, как рабы, - прорычал Тимофей Петрович, - делали крышки для каких-то пузырьков! Ну, хватит разговоров! Надо сматываться!

Тимофей Петрович огляделся по сторонам, снял со стены карабин, сунул в карманы несколько коробок с патронами. Прихватил на кухне канистру с керосином и коробок спичек. Чтобы не замерзнуть, они с Витей натянули на себя кое-что из одежды хозяина, выключили свет и выскочили из дома.

Быстро пошли по улице.

- Нам надо вещи забрать, - шепнула Катя.

- Только документы и деньги! – прохрипел Тимофей Петрович, - Свет, а где тут лодочные мастерские Нектария? Где склад готовой лодочной продукции?

Дочь указала на темнеющее в низине массивное здание.

- Охрана там имеется?

- Только сторож. А зачем тебе? – удивилась девушка.

Вместо ответа отец рявкнул Виктору:

- В доме не задерживайтесь! Возьмите необходимое и дуйте к автотрассе! Я нагоню вас! – и, ничего не объяснив, Тимофей Петрович бросился в сторону мастерских.

Девушки на минуту заскочили в свой домик и сразу вышли.

Виктор чуть ли не бегом повел их в сторону автострады. А Тимофей Петрович, озираясь, подкрался к дверям лодочных мастерских. Первое от крыльца окошко светилось. Подобрав с земли увесистую палку, он постучал в окно.

Послышался недовольный бас:

- Кто?!

Тимофей Петрович вместо ответа постучал еще раз, уже решительней и настойчивей.

Послышались тяжелые шаги, дверь резко распахнулась, и на пороге выросла огромная фигура сторожа. Тимофей, приготовившийся ударить его по голове, на мгновение замер в растерянности, так как при всем желании не смог бы дотянуться до его здоровенной башки. Тогда он размахнулся и со всей силы нанес удар по голени противника. Тот, охнув от боли, повалился навзничь. А Петрович безжалостно ударил корчившегося сторожа по голове. Его массивная туша сползла с крыльца и замерла. Тимофей Петрович, не раздумывая, заскочил в распахнутую дверь. Он облил керосином стол и диванчик, сорвал со стены календарь, поджег его и кинул в лужу керосина. Пламя резко вспыхнуло, едва не опалив его. Петрович отшатнулся и выскочил за дверь. Он оттащил сторожа подальше от здания и побежал в сторону автострады.

Примерно в километре от шоссе он нагнал своих спутников. Пошел снег, и стало смеркаться. Тимофей Петрович обернулся и удовлетворенно хмыкнул. Село скрылось за пеленой снега. Наконец, показалась темная лента трассы, и Тимофей Петрович, не говоря ни слова, побежал вперед. Вдалеке двигались две пары фар. На последнем издыхании Петрович выскочил на дорогу почти перед самыми машинами. Заскрипели тормоза, и два огромных «КамАЗа» остановились. Дверца первого открылась, и послышался отборный мат.

Тимофей Петрович взмолился:

- Ребята, выручайте! Подкиньте, а то мы пропадем тут на дороге!

Шофер недоверчиво взглянул на Тимофея Петровича, но, когда показались девушки и Виктор, его физиономия смягчилась.

- Вам далеко?

- Чем дальше, тем лучше! – прохрипел Тимофей Петрович.

- Заплатите?

- Сколько скажете.

Водитель утвердительно кивнул:

- Рассаживайтесь. Только самую красивую девушку ко мне в машину!

Витя со Светой сели в первый «КамАЗ», а Тимофей Петрович и Катя – во второй. Взревели моторы, и машины тронулись.

Шоссе было пустынным. Снегопад кончился. Темнело, и зажженные фары выхватывали из сумрака лишь небольшой участок шоссе да край обочины. Вдруг в зеркале заднего вида сверкнули фары. Тимофей Петрович с тревогой наблюдал за приближающейся машиной. Голубоватый свет становился все ярче.

Шофер пояснил:

- Хорошо «джип» идет.

- Почему «джип»?

- Да здесь другие иномарки не водятся, в снегу завязнут.

Между тем «джип» нагнал их и стал сигналить. Тимофей Петрович выругался.

- Что, знакомые? – поинтересовался шофер.

- Да похоже на то! Сектанты местные! Дочерей моих к себе заманили, а я их домой увожу!

Водитель посерьезнел.

«Джип», не переставая сигналить, обогнал «КамАЗ» и стал подрезать его. Петрович вскинул карабин.

Шофер рявкнул:

- Не балуй оружием! – и стал притормаживать.

Теперь уже Тимофей Петрович прорычал:

- В «джипе» серьезные ребята, шутить не будут!

В иномарке заметили, что «КамАЗ» сбавил ход, и перегородили дорогу. Но водитель неожиданно направил грузовик прямо в бок «джипу». В иномарке ударили по газам, ее мощный мотор взревел, колеса бешено закрутились, она вылетела за обочину и по самое брюхо увязла в снегу.

Шофер «КамАЗа» заржал:

- Ну, что, суки, взяли?! Теперь до утра будете откапываться!

 

*

 

«КамАЗы» упорно двигались вперед. Во мраке ночи выл ветер, но в кабине было тепло. Тимофей Петрович и его спутники, смертельно уставшие, дремали. А водители, чтобы не уснуть, слушали радио. Тимофей Петрович улыбался во сне. Знакомый голос из радиоприемника передавал погоду в Москве…